Ситуация возникла из-за санкций, введенных Евросоюзом в середине марта: тогда вступило в силу эмбарго на поставки в Россию предметов роскоши, в том числе автомобилей стоимостью более 50 тысяч евро. Аналогичные санкции позже ввела и Япония — в Россию запретили ввозить автомобили с ценой выше шести миллионов иен (почти 50 тысяч долларов), а также всех без исключения моделей Lexus. В результате, из-за ограничений автомобили для российского рынка не смогли пройти таможенные процедуры.
По словам представителя бельгийского порта, в Зебрюгге застряли и другие товары, попавшие под санкции. В частности, это запчасти для самолетов, полупроводники, острый дефицит которых испытывают российские заводы, и химикаты. Общий объем задержанного груза составляет около одной тысячи контейнеров.